Zadaniem czujnika spalania stukowego jest wykrywynie niekorzystnych dla silnika samoczynnych zapłonów, często będących efektem przegrzania silnika lub np. stosowania paliwa o zaniżonej jakości.

Jeśli spalanie takie ma miejsce, czujnik przekazuje generowany w jego płytce piezoelektrycznej impuls do systemu sterowania silnikiem, który przeciwdziala temu zjawisku odpowiednim przesunięciem punktu zapłonu.

Nieprawidłowe działanie tego czujnika jest zapisywane w pamięci. Informuje o tym zapalona kontrolka silnika, możliwe jest „stukanie”, które często przypomina tzw. „dzwonienie” zaworów jak i zwiększone zużycie paliwa oraz spadek osiągów. Powodem może być uszkodzenie czujnika przez przegrzanie jednostki, korozja złącz lub uszkodzenie mechaniczne.